Krankenkassen schreiben einen sehr großen Teil ihres Bedarfs an patentfreien Arzneimitteln europaweit aus. Wenn Pharmaunternehmen die Versicherten dieser Krankenkasse mit Arzneimitteln versorgen wollen, müssen sie an diesen Ausschreibungen teilnehmen. Bei den Ausschreibungen erhält ausschließlich der Hersteller den Zuschlag und damit den Versorgungsauftrag, der den höchsten Rabatt bietet. Der Apotheker ist dann bei der Rezeptvorlage des Patienten gesetzlich dazu verpflichtet, ausschließlich das Arzneimittel abzugeben, für das ein Rabattvertrag zwischen einer Krankenkasse und einem Hersteller besteht. Ein Rabattvertrag gilt im Regelfall für zwei Jahre. Danach wird er erneut ausgeschrieben und wiederum kommt nur das Angebot mit dem höchsten Rabatt zum Zuge.

Verstärkt schließen die Krankenkassen in den letzten Jahren auch Rabattverträge für Biopharmazeutika kurz vor deren Patentablauf ab. Da solche Vereinbarungen ebenfalls auf zwei Jahre abgeschlossen werden, wird der Marktzugang für neue Biosimilars so oft behindert.

Referenzarzneimittel sind patentfrei gewordene Biopharmazeutika, für die es Nachfolgeprodukte als Biosimilar gibt. Für die Zulassung müssen die Hersteller dieser Folgeprodukte auf das Referenzarzneimittel Bezug nehmen oder zusätzliche Studien zu einer vergleichbaren Wirksamkeit und Unbedenklichkeit vorlegen.

Richtgrößen sind Durchschnittswerte, die den Ärzten die Obergrenze der Arzneimittelausgaben pro Kalenderjahr und pro Patient vorgeben. Sie werden arztgruppenspezifisch und fallbezogen berechnet. Je mehr Patienten ein Arzt hat, umso größer wird das Richtgrößenvolumen. Durch ihren Preisvorteil gegenüber den teilweise sehr hochpreisigen biopharmazeutischen Referenzprodukten können Biosimilars Ärzten dabei helfen, ihre Richtgrößen auch bei teuren Therapien einzuhalten.